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前不久一个夏日的早上，7岁的男孩小栓一觉醒来，发现和自己同睡在一个床上的爷爷没有起床——爷爷在睡眠中安静地死往了。
支属们大惑不解，医院的解剖病理报告证实，小栓的爷爷各脏器均没有什么疾病，死亡原因是窒息。
睡觉，也会有杀身之祸？带着这个题目，笔者访问了北京协和医院中国睡眠研究会理事长、呼吸内科专家黄席珍教授。
“这种睡死之谜并不罕见”，67岁的黄教授严厉地说，“这都是睡眠疾病惹的祸。”
睡眠疾病是近年来才被医学界熟悉的一种严重影响人们生活和生命质量的疾病。人生的1/3时间是在睡眠中度过的。足够和高质量的睡眠是人类所必须的，睡眠质量差可诱发多脏器疾病，严重威胁人类健康。有资料显示，在美国已登记注册的与睡眠有关的疾病达84种之多，我国有20%-30%的人患有不同程度的睡眠疾病。“睡死”的祸根就是一种典型的呼吸暂停综合症，占睡眠疾病的70%以上。1/3的高血压，1/5的心脏病是由此引起的。睡眠窒息可引起反复发作的低氧血症，造成身体多个系统损害，并发高血压、心律变态、脑血管病、糖尿病、肾病等20多种疾病。特别是阻塞性呼吸暂停综合征，假如长期困扰人体，就可能在睡眠中猝死。
据黄教授先容，常见的睡眠疾病有失眠症、梦游症、磨牙症、嗜睡症、发作性睡病、时差综合症、睡眠遗尿症、夜间吃喝综合症、呼吸暂停综合征、睡眠不足综合症、催眠药依靠性睡眠疾患等等，患病人群有婴儿，有老人，有男性，有女性。其病因与年龄、体重、精神、遗传、生活方式、内在疾病等因素有着密切关系。
有一位新郎，结婚两年来都没能与妻子同床共眠，原因是他夜间鼾声响亮，加重了妻子原有的神经衰弱。他痛苦地求医，医生为他做了“多导呼吸睡眠监测”，报告结果使人大吃一惊，这位男子夜间7个小时的睡眠中，呼吸暂停了213次，最长的一次为156秒，累计暂停时间为2小时11分，血氧饱和度最低为61%(正常值大于90%)，呼吸紊乱指数为每小时64次(正常小于5次)。原来由于该男子悬雍垂(小舌头)过长，扁桃体肥大，舌体胖大后缩，使上呼吸道变狭窄，出现了呼吸暂停现象而引发鼾声。假如任其发展，不仅是单纯的产生噪音，更可怕的是憋气、窒息甚至猝死。
打鼾也称打呼噜，是气流冲击上气道振动而发出的声音，表示着上气道阻力增加，是呼吸欠通畅的表现。假如鼾声时续时断，有起有伏，证实上气道可能出现阻塞，有可能发生呼吸暂停或窒息。如7小时睡眠中呼吸暂停超过30次，每次暂停时间超过10秒，就称为呼吸暂停综合症。它严重地妨碍了气体交换，使机体夜间长时间处于反复缺氧状态。日积月累，会引起一系列病理生理改变，如白天过度嗜睡，睡醒后口干舌燥，严重者可引起高血压、冠心病、脑血栓、癫痫、阳痿等多种疾病。
引起睡眠呼吸暂停综合症的原因很多，有全身性的疾病，如肥胖、糖尿病、甲状腺功能低下、肢端肥大症等内分泌系统及神经系统疾病；此病也能由咽部窄小或阻力增高引起，如舌体胖大、扁桃体肥大、悬雍垂粗长、软腭松弛、鼻中膈弯曲、鼻息肉、鼻腔阻塞等。这些疾病加重了打鼾，打鼾又加深了这些疾病，形成恶性循环。患者常在白天出现头晕、眼胀、困乏、记忆力下降和精力不集中等现象。据统计，司机因嗜睡而肇事者较正凡人群高出3至7倍。
睡眠呼吸暂停综合征是一种较常见的疾患，人群中发病率为1%-4%。我国有2000万此类患者。有一些病人可以施行手术，解除上气道阻塞，但由于上气道阻塞可以发生在多个平面，且受神经作用的支配，能否手术要经过严格检查，严格把握适应症。多数病人可进行内科守旧治疗。目前有一些药物，可以使用，但有一定局限性。对中、重度患者，常采取“鼻罩法”，经鼻送进一定压力的气体，以维持上呼吸道的通畅。这种方法看似麻烦，却能在家庭中长期使用，以便使肌体得到恢复。
专家提醒，控制体重，加强运动可减轻和防止此病的发生；睡眠尽量采取侧卧位，防止舌根后坠堵塞气道；戒烟少酒，慎用安眠镇静药，否则轻易抑制呼吸加重打鼾；对于婴幼儿和儿童，要以预防为主，留意是否有遗传因素，假如发生睡眠打鼾和窒息，及时就医，防止病情加重，影响发育。
睡眠就像空气、阳光、水分一样，是人体必不可缺的“营养”。它可以保护大脑消除疲惫，促进生长激素分泌，增强肌体免疫力，延缓朽迈。但是有些人夜间“睡不着”，导致白天头晕、头胀、身体不适等。黄教授说，睡眠时间，人与人各有不同，有人一天睡9个小时还不够，有人睡5小时精力就很充沛。有睡意时，上床后30分钟不能进睡，觉醒时间每晚超过30分钟，且白天有症状的，在临床上可以诊断为失眠症。失眠持续不足3周的，为短期性失眠，超过3周的为长期性失眠。失眠的原因很多，前者多见于应激情况，如考试前、旅行时差、环境改变、大喜大悲、女性经期、睡前饮用咖啡或茶等；后者则与一些疾病有关，如心理失衡、睡眠中肢体运动、呼吸暂停综合征或其它疾病等。
治疗失眠方法常见的有药物治疗、心理治疗和自我调节治疗。小剂量短时间使用安眠药是治疗失眠症的重要手段之一，但安眠药有依靠性或成瘾性，可抑制呼吸，使记忆力减退，因此要严格遵从医嘱，切忌滥用；心理治疗主要适用于治疗以情绪因素为主导作用的疾病，如神经衰弱、癔病、心因性抑郁症和焦虑状态等；自我调节的方法应积极提倡，比如白天增加一些体力活动，情绪保持稳定，性格要开朗豁达，改正睡前不良习惯(酗酒、餍饫、看刺激节目等)，让自己的生物钟有规律运行。
睡眠疾病还有很多很多，有些种类还不曾被人类发现。在生活节奏日益加快确当今社会，能睡个好觉，实在是一种享受和幸福。黄教授特别夸大，睡眠不再是一个小题目，睡眠质量的好坏已经成为衡量健康的重要标志。